ツルニンジン

「ニンジン」と言えば、一番に思いつくのは野菜の人参です。次に薬用の高麗人参。三番目にツリガネニンジン（藤色のスズランほどの小さな花）で、四番目にやっと、このツルニンジンが登場です。

立派な釣鐘型の二・五〜三㌢の花です。ツル性で下向きに花が咲くため、意識的に探さないと気がつかない地味な花です。

発見した時は、思わず掌にコロンと乗せたくなる風情です。花の内側の赤紫色の縞模様が個性的です。根が太く、高麗人参に似ているところから付けられた名です。でも、ツルニンジンの根には強壮や健胃などの成分はありません。

（文・写真　渡辺直美）