オミナエシ 　（女郎花：スイカズラ科オミナエシ属）

この花は、奈良時代の万葉歌人・山上憶良が「萩の花尾花葛花撫子の花女郎花また藤袴朝顔の花」と詠んだ、「秋の七草」の一つである。また、能の演目の一つにもなっていて、万葉の昔から日本人に親しまれてきた植物でもある。

地元の長老の話では、昔は、キキョウ、ワレモコウなどと一緒に『盆花』として近隣で自由に摘み取って供えていたが、太陽光施設等が増え、採取できる場所が減ったとのこと。

漢字で書くといささか奇異な印象を受けるが、『女郎』とは貴族の令嬢や令夫人等の「高貴な女性」を意味し、美しい花をつけて風に揺れる姿や、花の色や形が粟飯に似ていて、粟飯は女飯（オミナメシ）と称されたことに由来するそうである。

（文・写真：佐藤元昭）

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