ヒガンバナ（彼岸花） ヒガンバナ科

秋の彼岸の頃、全国一斉に咲くヒガンバナの様子は日本の風物詩でもある。別名を「マンジュシャゲ」ともいうが、法華経に、有難い赤い花『曼殊沙華』と記載されていることに由来するとの説もある。

人里に広く分布しているのは、「葉見ず花見ず」とも呼ばれるように、葉は晩秋から早春にかけて生育し、農作物を栽培する夏には消え、収穫が終わった秋の彼岸頃に花径が伸びて開花するので、農作業の邪魔にならないためであろう。

また、球根を砕いて水にさらすと有毒物質が水に溶け出し、多量の澱粉が残るため、「救荒食（きゅうこうしょく）」として重用されたためでもある。

さらに、この植物は、埋葬した遺体を野生動物から守るため、有毒の「シキミ」などと同様に墓地に植えられたため、「死人花・幽霊花」とも呼ばれるが、いずれにしても人と関って生育している植物である。

（文　写真　佐藤元昭）

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