七里岩や八ヶ岳などを望む清哲町中谷の棚田で、10月６日、同地区住民で組織する中谷農地管理組合（藤巻正朝組合長）主催の「田んぼオーナー制度」の収穫体験が開かれ、田んぼオーナーに登録している家族９組のうち６組が参加した。
この田んぼオーナー制度は、同組合が２０１５年度から景観と休耕田を活用して、首都圏在住者と農業体験で交流し、地域活性化を図ろうと始めたもので、年会費を払ってオーナーになると、田植えや稲刈りなどを体験できる。
今年は各オーナーの水田計約９００平方㍍で、６月にコシヒカリの田植え、７月には水田の雑草除去作業の体験を行った。
当日は晴天に恵まれ、約20人が参加。同組合のメンバーから稲刈りの指導を受け、鎌や稲刈り機を使って約５５０㌔を刈り取り、稲束にしてはざがけする作業に汗を流した。
同組合によると、１週間ほど天日干しした後、脱穀し、各オーナーに60㌔の米を配布するという。
藤巻組合長は、「今年は台風の影響も少なく、良い米ができた。今年から新規でオーナーになった４組と昨年に引き続きオーナーになってくれている家族が来年も参加してくれるように中谷の良さを伝えていきたい」と語った。
子供に米づくりの過程を知ってもらおうと、今年からオーナーになったという都内在住の川手浩史さん（41）は、「田植えから収穫までの体験は初めてだったので楽しかった。景観もよく、都内と田舎の２拠点生活を考えるきっかけになっている」といい、長女の遥栞さん（７）は、「収穫したお米を早く食べたい」と笑顔で話した。
◎60代になったら家族に残す言葉を考える。文章制作から撮影、製本まですべてお任せでできる。
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