朴の木（ホオノキ）

土地の古老によると「この山は燃えるように咲くヤマツツジと朴の山だった」と。

５月中旬、芳香に気づいて見上げると白い大きな花が咲いています。

朴の木はモクレン科モクレン属で、材は柔らかく加工しやすいことから下駄に、樹皮は漢方薬に使われています。

葉や花は日本の自生樹木の中でも最大級で、殺菌作用・香りがあることから「朴葉味噌・朴葉餅」などの山国の名物になっています。

我家でも、ちらし寿司を葉で包み木箱に並べて重石をかけて半日置き、利用していました。清々しい初夏の味「朴葉寿司」を楽しみます。

花は直径約15㌢、散り方も見事で「朴散華」という言葉があるとか。

落ちた花弁でさえ、クラクラするほどの芳香を放ちます。花言葉は「誠意ある友情」で新緑の森の女王です。

（文･写真　土井慶子）