里山を若返らせる 「萌芽（ほうが）更新」

冬の山里でシイタケや薪炭の原木を伐採するチェンソーの音が聞え、山肌に切り株が目立つことがある。

原木は落葉広葉樹のナラ、クヌギ、カシが主である。芽吹くまでは葉から発芽抑制ホルモンが供給されないため、切り株から複数の芽（萌芽、ひこばえ）が育つ。

萌芽は風や自重で切り株から剥げ落ち、虫や鹿に喰われ、さらに仲間の優勢な萌芽に負けて自然淘汰される。生き残った数本の萌芽が成長し、八〜十年後には里山は再び緑豊かになる。

これを萌芽更新と言い、昔から山里の若返り手段とされている。後期高齢期（木）の里山の若返りの特効薬である。

他方、針葉樹は発芽し難いため植林更新が普通である。写真は一年生の萌芽とチェンソー。

（文・写真　佐波義友）

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