袋角のニホンジカ

最近は食害獣として嫌われもののニホンジカですが、林縁（りんえん）に群れて草を食んでいる光景は、八ヶ岳山麓の自然の豊かさを感じさせてくれます。

この季節、雄ジカの頭には春に落とした古い角に代わって、新しい角が生え始めています。まだピンク色がかったプヨプヨのやわらかい角は袋角（ふくろづの）と呼ばれ、これから夏の間に年齢に応じて一本角から三又四尖（さんさよんせん）の角に成長し、秋の繁殖期になる前までには〝角突き合わせて〟戦えるような骨化した固い鹿角に変わります。

ちなみに漢方で珍重がられる鹿茸（ろくじょう）は骨化した角の粉末ではなく、柔らかい袋角を乾燥して作られる生薬なのだそうです。

（文・写真　田中盛）

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